El uso de tubos geotextiles para la deshidratación de lodos de cobre, Sudamérica

En el sector minero de Chile, la deshidratación de lodos y la recuperación de agua presentan grandes desafíos debido a los recursos hídricos limitados y la capacidad insuficiente en los estanques de relaves, lo que impacta negativamente las operaciones mineras. Este contexto demanda soluciones innovadoras para gestionar eficazmente el tratamiento de los lodos de cobre.

El principal desafío era manejar 40,000 m³ de lodo de cobre con un contenido de agua del 80% y una gravedad específica de 3, en un espacio limitado, lo cual complicaba las operaciones de deshidratación y limitaba la capacidad de gestión de residuos.

Para enfrentar estos problemas, se optó por la implementación de 100 tubos geotextiles de 17,2 m de circunferencia y entre 24-30,5 m de longitud. Para proteger el suelo de las infiltraciones de aguas residuales, se instaló una geomembrana en el terreno y se cavó un canal perimetral para recoger el agua. Los tubos geotextiles se apilaron en tres capas para maximizar el espacio y acelerar el proceso de drenaje. Tras la deshidratación, el agua extraída fue bombeada a una piscina para su tratamiento y reutilización.

El empleo de tubos geotextiles permitió reducir la humedad del lodo a menos del 20% en solo un mes, acelerando significativamente el tiempo de deshidratación en comparación con los métodos tradicionales que podrían tardar varios años. Este método no solo facilitó la deshidratación en un plazo de 4 a 5 meses, sino que también promovió el reciclaje del agua y redujo la necesidad de construir nuevos diques de relaves. Además, los residuos mineros se procesaron para ser reutilizados como recursos valiosos, destacando la eficacia y sostenibilidad del proyecto.